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中國西藏網微信中新網北京6月13日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下專業學術期刊《自然-生態與演化》最新發表一篇遺傳學研究論文顯示，近緣物種的DNA轉移到北非狐貍基因組(該過程也稱基因滲入)促進了北非狐貍適應在撒哈拉沙漠的生存。這項研究結果揭示了生命得以在這個炎熱干旱環境下維持的遺傳和生理機制。
該論文介紹，狐屬狐貍包括生活在撒哈拉沙漠的路氏沙狐(Vulpes rueppellii)和耳廓狐(Vulpes zerda)，而撒哈拉沙漠是地球上最大的炎熱沙漠。與生活在有水源地的物種不同，路氏沙狐和耳廓狐很少通過皮膚或呼吸流失水分，而且耳廓狐的腎臟還能儲存水分。路氏沙狐的最近近親赤狐(Vulpes vulpes)占據了北半球的各種棲息地，雖然兩者居住的生態環境不同，但它們在撒哈拉沙漠的北部邊緣有交集。
論文第一作者和共同通訊作者、美國加州大學伯克利分校Joana Rocha和同事及合作者一起，結合基因組學和生理學方法研究在極端炎熱的撒哈拉沙漠的適應機制，他們測序了82例個體的完整基因組，這些個體包括在不同時期占據撒哈拉沙漠的四個狐貍物種(路氏沙狐、赤狐、耳廓狐、蒼狐)。
論文作者發現路氏沙狐和一個耳廓狐近緣物種有一個相同的基因組區域，這個區域含有沙漠環境下被選擇的與缺水時尿濃度相關的基因。他們還發現路氏沙狐的一個基因組區域滲入了最近擴散到北美的赤狐的基因組。
最后，論文作者比較了沙漠“特種兵”(路氏沙狐和耳廓狐)與來自北非和東亞的赤狐的血液和尿液的生理指標，發現沙漠“特種兵”在脫水情況下的儲水能力更勝一籌。這與在非腎性失水和產熱中起作用的基因受到選擇的特征相吻合。
論文作者總結認為，生活在沙漠的不同狐貍物種之間共同的遺傳變異，能幫助它們適應環境改變，如沙漠邊緣的環境。(完)
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